Внутренняя политика: При Николае 1 (1825-1855) заканчивается эпоха «просвещенного абсолютизма». Начинается наступление на политические и экономические права дворянства ради укрепления самодержавия. Борьба с инакомыслием, надзор за тюрьмами, иностранцами, прессой, усилилась цензура, вскрывалась переписка. Недовольных отправляли в ссылку. Николай I, пришедший к власти после восстания декабристов, панически боялся малейшей активности в обществе и потому всячески давил ее. На руководящие должности назначались люди исполнительные, а не способные и инициативные. Были ограничены права помещиков — крестьян нельзя теперь было отправлять на горные работы, запрещалось продавать их с аукциона за долги. Однако главный вопрос крепостного права оставался нерешённым - Николай боялся волнений в обществе. Внешняя политика: в результате русско-иранской войны Россия присоединила Армению. Россия помогла Турции в войне против Египта. Постепенно нарастала изоляция Р. среди европейских стран, опасавшихся ее дальнейшего усиления. В 1848 г. Николай I выступил с осуждением революций в Европе. В 1853 г. началась Крымская война России с Турцией. Николай I намеревался расчленить Османскую империю. Много войн и конфликтов с разными странами. Статус великой державы оказался под сомнением. Причиной неудач России было общее превосходство противников, слабое техническое оснащение армии, неразвитость экономики, недостаточно высокий уровень командования. . Император умер в 1855 году. Итог царствования Николая был плачевен: страна остро нуждалась в целом комплексе мер для преодоления отставания от развитых стран Западной Европы.
Говоря о развитии России в первой половине XIX века, нельзя обойти молчанием вопрос о развитии её культуры. Именно в этот период русская культура достигла мирового уровня. Окончательно формируются национальные литература, поэзия, живопись, скульптура и архитектура, национальная опера.