Идея о существовании древнерусской народности возникла еще в период феодализма, в советскую эпоху эта идея доминировала в исторической литературе. В 1861 г. Костомаров утверждал, что в древности существовали южнорусская, сиверская, великорусская, белорусская, псковская и новгородская народности. В 1993 г. Известный ученый Дашкевич Я. обосновал существование четырех восточнославянских народностей в 16 веке. При этом он заметил, что на базе балто-славянской общности в 8 столетии возникли племена кривичей и радимичей - предков белорусов. Псково - новгородский субэтнос сформировался в результате слияния племен из низовьев Вислы и славяно-балтов верховьев Днепра. Собственно великорусская же нация сформировалась в течение 11-12 веков, т.е. с момента продвижения в бассейн Оки и верхней Волги славяно-балтов верхнего Днепра, а также мигрантов из южной Украины, которые смешивались с финно-уграми.
Эти концепции не совпадают с автохтонной теорией происхождения славянства, которую раньше выдвигал В. Хвойка, канадский ученый украинского происхождения Я. Пастернак, М.С. Грушевский. Последний утверждал, что корни украинского этноса находятся в антских племенах.
Автор учебного пособия для студентов В. Борисенко утверждает: непрерывный поступательный этногенетический процесс формирования восточных славян, включая украинцев, берет начало от зарубинецкого племенного объединения. Оно занимало территорию Среднего Поднепровья, южную часть Правобережного Полесья, частично лесостепи (в 3 ст. до н.э. - 2 ст. н.э.). Этническим ядром консолидации украинцев стали, с его точки зрения, племена киевской культуры, особенно Среднего Поднепровья. Наиболее важную роль при этом сыграли поляне.
Своеобразно решает вопрос Л. Зализняк, указывая, что корни украинского этноса возникли на Волыни, Прикарпатье, Киевском Приднепровье. На том основании, что в сербохорватском и лужицком языках есть такие слова, как "квочка", "гай", "людство", "ватра", "торба" и т.д., он делает вывод, что этногенез славянства представлял собой процесс отпочкования славянских народов от праукраинского этнокультурного древа. В то же время он признает, что в культуре праукраинцев представлены также ирано-аланские и тюркские элементы. Свою версию выдвинула в 1997 году молодой историк Е. Орловская: этническое ядро украинцев находилось только в Среднем Приднепровье, а их этническое самосознание проявилось уже в 12-13 вв. Без сомнения, предки современных русских, украинцев, белорусов в ходе складывания и существования Киевской Руси имели общую политическую жизнь, единую культурную сферу. Но единая древнерусская народность не сложилась, потому что центробежные процессы нестойкой государственности способствовали возникновению отличных друг от друга этносов. Заметим: термин "Украина" впервые употреблен в "Sermons" теолога Григория (сер.11 в.), вторично - в Ипатьевской летописи в 1187 г. Происхождение этого термина и сегодня вызывает дискуссию.