Причина в том, что Север осуществлял свою стратегию довольно медленно. У Линкольна вплоть до перевода на восток Улисса Гранта (вместе с Уильямом Текумсе Шерманом и Филипом Генри Шериданом) не было талантливого военачальника. Кроме того, проводимая Линкольном политика взаимоотношений с пограничными штатами оставляла возможность внутренних поставок южанам даже после полной блокады Юга с моря. Наконец, Линкольн колебался в вопросе об освобождении негров и их призыве в действующую армию.

Перелом в ходе войны

в пользу свободных штатов был достигнут благодаря началу ее ведения «по-революционному». Помимо ужесточения порядков в тылу, мер по укреплению дисциплины, повышения налогов решающее значение приобрели законы о гомстедах от 20 мая 1862 и акт об освобождении рабов от 22 сентября 1862 г. Первый давал право любому гражданину страны, не участвовавшему в мятеж против Соединенных Штатов и уплатившему пошлину в 10 долл., занять гомстед – участок земли в 160 акров (~64 га) под ферму на свободных землях. После пяти лет проживания на участке, его обработки и застройки он отдавался бесплатно в собственность. Это и было то радикальное решение аграрного вопроса, которое обещала в 1860 г. Республиканская партия. Хотя прямого военного значения этот закон не имел, он настраивал широкие народные массы, включая иммигрантов, на достижение победы над Югом, без которой нельзя было рассчитывать на свободное заселение Запада.

Второй закон объявлял рабов свободными с 1 января 1863 г. Хотя на территории Конфедерации действовали свои законы, война янки с плантаторами приобретала для рабов ясный и конкретный смысл, им стало понятно, на чьей стороне быть. Несмотря на развязанный рабовладельцами террор, Конфедерация лишилась прочного тыла, а негры стали массами переходить на сторону северян и служить в федеральной армии

Теперь Юг напоминал огромный осажденный лагерь, в котором уже давала себя знать нехватка самого необходимого. Его небольшая промышленность работала для нужд фронта, а блокада на море препятствовала вывозу хлопка в Европы и получению оттуда продуктов и медикаментов. Хотя людские и материальные ресурсы Юга находились на пределе, его военная сила еще не была сломлена.

Весной 1863 г. южане под командованием Ли вновь нанесли федеральной армии сильнейший удар на вирджинском участке, под Чанселорвишлем, но это была последняя крупная победа мятежников. Людские ресурсы Севера были огромны, и на место разбитых частей вставали новые. К числу самых боеспособных относились негритянские полки, которых к концу войны насчитывалось 186 (12% личного состава). Индустрия Севера, в которой завершился промышленный переворот, работала на полную мощность, фермеры расширяли поставки сельскохозяйственной продукции (хлопок приобретали в Англии или заменяли шерстью), продолжалась морская торговля, в свободные, штаты приезжали тысячи иммигрантов. Север ни в чем не испытывал недостатка, и никакое военное поражение не могло поставить его на колени.

Армия Ли была остановлена под Геттисбергом (Пенсильвания) и отброшена обратно в Вирджинию в июле 1863 г., а войска Гранта взяли опорный пункт конфедератов на р. Миссисипи г. Виксберг - были отсечены западные штаты Конфедерации. Это ознаменовало поворот в ходе войны. Весной 1864 г. федеральные войска начали с запада наступление в самое сердце Конфедерации – штат Джорджию. Осенью командующий генерал Уильям Шерман взял крупнейший промышленный центр Юга Атланту, совершил поход на Саванну, а затем ударил по обеим Каролинам, начав знаменитый «марш к морю» - весь дальний Юг был полностью отрезан от центра.