В истории народного протеста 18-го века новым явлением становятся волнения, восстания работных людей и приписных крестьян. Они в гораздо более зримых формах стали заявлять о своих правах. Требования восставших уже вполне профессиональны, а борьба отличается упорством и длительностью. Вместе с этим в народе стойко укрепляется представление об императоре Петре III, как о народном заступнике. Слухи о том что он не погиб, а скрывается оставили у народа надежду на возвращение его к власти все это послужило почвой для восстания, которое затем переросло в войну. Предводителем Крестьянской войны в России 1773-1775 годов стал Емельян Иванович Пугачев, донской казак, родом из станицы Зимовейской.
Родился Пугачев Е. И. (1740 или 1742-75) предводитель Крестьянской войны 1773-75, донской казак, участник Семилетней 1756-63 и русско-турецкой 1768-74 войн, хорунжий. Под именем императора Петра III поднял восстание яицких казаков в августе 1773, проявил выдающиеся военные и организаторские способности.[1]
Пугачев Емельян Иванович с 17 лет зачислен на службу. За воинские успехи в Семилетней войне был взят полковником в ординарцы, прошел русско-турецкую войну, дослужившись до хорунжего. В связи с болезнью просил отставку, но получил отказ. Не желая больше служить, неоднократно совершал побеги, но был арестован, снова сбежал, скрывался в раскольничьих скитах, странствовал по Украине, Польше, был на Дону и Уралу. В 1772 году основавшись среди яицких казаков, стал подбивать их на восстание, но в очередной раз был арестован. 4 января 1773 года Емельяна Пугачева доставили в казанскую тюрьму. В связи с обвинением в государственной измене вопрос о нем рассматривался в Петербурге, в Тайной экспедиции Сената. По
приговору, утвержденному Екатериной II, Пугачев был осужден на пожизненные каторжные работы. Приговор прибыл для исполнения 1 июня 1773 года, но Емельян Иванович имел на свое будущее собственные планы и за три дня до прибытия указа отбыл их реализовывать, т.е. бежал (в шестой раз!!!) из казанского острога. Розыски успехом не увенчались. Сбежав, он укрылся в глухих степных хуторах под Яицким городком, где встречался с бывшими участниками восстания 1772 года Зарубиным (Чикой), Шигаевым, Мясниковым, Караваевым и Кожевниковым. В сговоре с ними Пугачев решил принять на себя имя и титул "императора Петра III" и поднять казаков на новое вооруженное выступление. В 1773 году Емельян Иванович на казачьем Кругу объявил себя спасшимся от смерти Петром III.
Самодержавного амператора, нашего великаго государя Петра Федоровича всероссийскаго: и прочая, и прочая, и прочая.
Во имянном моем указе изображено яицкому войску: Как вы, други мои, прежным царям служили до капли своей до крови, дяды и оцы вошы, так и вы послужити за свое отечество мне, великому государю амператору Петру Федаравичу. Когда вы устоити за свое отечество, и ни истечет ваша слава казачья от ныне и до веку и у детей вашых. Будите мною, великим государям, жалованы: казаки и калмыки и татары. И которые мне, государю императорскому величеству Петру Фе(до)равичу, винъныя были, и я, государь Петр Федаравич, во всех винах прощаю и жаловаю я вас: рякою с веръшын и до усья, и землею, и травами, и денижъным жалованьям, и свиньцом, и порахам, и хлебныим правиянтьтам.
Я, велики государь амператор, жалую вас Петр Федаравичь.[2]
Авантюрное начало требовало и соответствующего продолжения, и политической программы. Такая программа у Пугачева была - построение казацко-крестьянского государства во главе с мужицким царем. Детали будущего государственного строительства он не уточнял, а методы всем были очевидны.