Новая императрица не имела опыта управления огромной страной. Фактически от ее имени в эти годы правил всесильный А.Д. Меньшиков, пользующийся неограниченным влиянием на императрицу.
Но и после воцарения Екатерины 1 борьба за власть продолжалась. Она шла все ее недолгое правление. Чтобы ликвидировать накал борьбы, Меньшиков был вынужден пойти на компромисс со старой аристократией, результатом чего стал новый правительственный орган - Верховный тайный совет (1726), обладавший высшими законодательными правами, которому подчинялись Сенат и все коллегии. Его членами стали в основном представители новой аристократии. Однако и от «старой» аристократии в этот орган вошел Д.М. Голицын. Возглавлял Тайный совет Меньшиков.
Недолгое царствование Екатерины I ознаменовалось следующими делами:
Была официально открыта Академия наук (1725) и отправлена первая экспедиция В. Беринга на Камчатку.
Был ликвидирован Главный магистрат, сокращено количество бюрократических учреждений.
Уменьшилась несколько подушная подать.
В интересах развития дворянского предпринимательства императрица разрешила дворянам продавать товары в городах, портах и на рынках, а также заводить мануфактуры для переработки «домашних товаров».
В интересах купечества была отменена казенная монополия и снижены таможенные пошлины на отдельные виды товаров.
В целом политика Екатерины I была продворянской.
Умирая, под давлением А.Д. Меньшикова, Екатерина I распорядилась сделать своим наследником Петра II.