В своей деятельности социалистические правительства пытались дать "демократическую альтернативу" как большевистской диктатуре, так и буржуазно-монархической контрреволюции. Их программы включали требования созыва Учредительного собрания, восстановления политических прав всех без исключения граждан, свободы торговли и отказа от жесткой государственной регламентации хозяйственной деятельности крестьян (с сохранением некоторых положений советсткого Декрета о земле), налаживания "социального партнерства" рабочих и капиталистов при денационализации промышленных предприятий и т.д.

Против большевиков выступили и их недавние союзники — левые эсеры. На V Съезде Советов (июль 1918 г.) они потребовали отменить продовольственную диктатуру, расторгнуть Брестский мир, ликвидировать комбеды. 6 июля левый эсер Я.Г.Блюмкин убил германского графа Мирбаха. Левые эсеры захватили ряд зданий в Москве, начался обстрел Кремля. Произошли выступления в Ярославле, Муроме, Рыбинске и других городах. Большевикам, однако, удалось быстро подавить эти выступления.

Правое буржуазно-монархическое крыло антибольшевистского лагеря в то время еще не оправилось от разгрома своего первого послеоктябрьского вооруженного натиска на Советскую власть (чем во многом и объяснялась "демократическая окраска" начального этапа гражданской войны). Белая Добровольческая армия, которую после гибели Л.Г.Корнилова в марте 1918 г. возглавил А.И.Деникин, оперировала на ограниченной территории Дона и Кубани. Лишь казачьей армии атамана П.Н.Краснова удалось продвинуться к Царицыну, а уральским казакам атамана А.И.Дутова — захватить Оренбург, отрезав тем самым Туркестан от центра страны.

Положение Советской власти к исходу лета 1918 г. стало критическим. Под ее контролем находилась лишь четверть территории бывшей Российской империи.