Восстановление народного хозяйства и частичная его перестройка на мирный лад началась еще с лета 1943 года – момента массового изгнания фашистов с оккупированных территорий страны. Основные положения программы восстановления и дальнейшего развития народного хозяйства были изложены в речи Сталина перед избирателями первых послевоенных выборов в Верховный Совет СССР 9 февраля 1946 года.
Пятилетний план восстановления и развития экономики на 1946–1950 гг. предусматривал ускоренное развитие советской экономики, подъем жизненного уровня населения, укрепление оборонной мощи страны. Промышленность должна была достигнуть довоенного уровня уже в 1948 году, а к концу пятилетки превысить его на 48%. [14, с. 326] На капитальное строительство выделялось в два раза больше средств, чем за все довоенные пятилетки, вместе взятые. Общий объем капиталовложений составлял 250,3 млрд. рублей, на промышленность выделялось 157,7 млрд. рублей, а на сельское хозяйство – 19,9 млрд. рублей. [14, с. 326]
План предусматривал и подъем производства предметов широкого потребления, замену карточной системы развернутой государственной торговлей. Предусматривалось снижение цен на все товары, рост заработной платы, большое жилищное и культурное строительство, расширение системы здравоохранения, народного образования и т.д. Аналогичные планы были приняты и во всех 16 союзных республиках и 20 автономных областях.
В течение 1946 года была осуществлена перестройка промышленного производства на выпуск мирной продукции, а в 1948 году довоенный уровень производства был превзойден на 18%, в том числе по тяжелой промышленности – на 30%. Особое внимание в восстановительный период было уделено предприятиям черной металлургии и угольным шахтам. Однако военный уровень добычи угля в Донбассе был достигнут лишь к 1950 году, а металлургическая промышленность Украинской ССР, дававшая до войны 75% всего металла страны, была восстановлена только в 1951 году. [14, с. 330]
Возвращение к принудительным и волевым методам в промышленности началось в 1946 году, когда из-за трудностей перехода на мирную продукцию спад промышленного производства по сравнению с предшествующим годом достиг 17%. [4, с. 334] Сразу после окончания войны заметно возросла текучесть рабочей силы на предприятиях.
В 1946 году было принято несколько постановлений, пытавшихся закрепить на предприятиях рабочих, которые в поисках лучших условий труда переходили с места на место, пользуясь недостатком рабочей силы. В том же году был официально подтвержден принцип сдельной оплаты труда; что же касается норм выработки, то они были в несколько раз произвольно увеличены. Правительство вернулось к опробованной в 30-х годах политике приоритетов, которая предоставляла преимущество отдельным «крупным проектам» и отраслям (прежде всего тяжелой промышленности), консервируя низкий уровень жизни населения.
В 1947/48 гг. были воспроизведены те же экономические явления, что и в 30-е годы. Сначала взрывоподобный рост инвестиций, которые далеко выходили за предусмотренные планом показатели. Как и во время первой пятилетки, огромное число анархических начатых новостроек остались незавершенными. Инвестиционный бум, раздуваемый директорами предприятий, сопровождался инфляционными явлениями, связанными с дефицитом, трудностями в снабжении и перекосами в оплате труда, а также очень высоким ростом спроса на рабочую силу со стороны предприятий, которые больше заботились максимальным увеличением числа работающих и парка оборудования, чем созданием условий для повышения производительности труда. В результате, количество работающих увеличилось на 5,5 млн. человек, в то время как план предусматривал прибавку в 4,8 млн. человек, а производительность труда росла всего на 6% в год. [4, с. 335]
В промышленности фаза быстрого роста (1947–1948 гг.) и даже «перегрева» (1949–1950 гг.) затем сменилась фазой явного замедления до 1954 года. Начиная с 1948 года, промышленность в полной мере испытала трудности, связанные сверхволюнтаристским пересмотром показателей четвертого пятилетнего плана. Возврат к модели развития 30-х гг. вызвал значительные экономические потрясения, резко ухудшившие в 1951–1953 гг. все хозяйственные показатели, и серьезную напряженность в обществе.