Служебные собаки нашли широкое применение во многих странах мира. Служебные собаки незаменимые помощники в охране важных промышленных и железнодорожных объектов, складов. Они оказывают большую помощь в пастьбе скота, особенно овечьих отар, в защите сельскохозяйственных животных от хищников. Собаки умеют обнаруживать утечку газа в подземных газопроводах, успешно помогают искать полезные ископаемые. Хорошо зарекомендовали они себе и в роли проводников слепых.
Велика роль собак в научных исследованиях. Недаром в академическом городке Колтуши по инициативе И.П. Павлова установлен памятник собаке. Ездовыми собаками были оснащены все северные экспедиции прошлого века.
Сыграла свою роль собака и в освоении космоса.
Немалое значение имеют собаки в оборонном деле. В годы Великой Отечественной войны они широко использовались для розыска и вывоза с поля боя тяжело раненых воинов, подвозки на передовую оружия, боеприпасов и продовольствия, подрыва танков. Служебные собаки применялись также для своевременного оповещения наших разведчиков о приближении врага при действиях ночью на территории, занятой противником. А в завершающий период войны, когда отступающие немецкие войска прибегли к массовому минированию дорог, городов и сёл, много и успешно проработали собаки-миноискатели. С их помощью были обнаружены и обезврежены многие десятки тысяч мин, неразорвавшихся снарядов и авиационных бомб. Собаки-миноискатели участвовали в разминировании освобождённых от врага Харькова, Курска, Орла, Белгорода, а также Будапешта, Варшавы, Софии, Вены и других крупных городов.
Служебные собаки широко используются в пограничных войсках. В трудных ночных условиях они своевременно предупреждают о приближении нарушителей границы, помогают преследовать их по невидимым запаховым следам, задерживать и обезвреживать.
Большую помощь служебные собаки оказывают в поиске и задержании опасных уголовных преступников. Без сомнения, многие видели популярный кинофильм "Ко мне, Мухтар!". Миллионам кино- и телезрителям полюбился бесстрашный старший лейтенант милиции Глазычев, роль которого исполнил Ю.В. Никулин. Но не многие знают, что для автора сценария этого кинофильма, писателя И.М. Меттера, прообразом Глазычева послужил сотрудник Ленинградского уголовного розыска майор милиции П.С. Бушмин, а прообразом Мухтара надёжный помощник Бушмина немецкая (восточноевропейская) овчарка по кличке Султан. За десятилетнюю службу в уголовном розыске П.С. Бушмин при помощи Султана задержал около трёх тысяч преступников и разыскал похищенного имущества и различных ценностей на сумму около трёхсот тысяч рублей.
В нашей стране история служебного собаководства насчитывает много десятилетий. Однако в дореволюционной России служебное собаководство было примитивным, недостаточно организованным. Служебные собаки использовались преимущественно для охраны от зверя и пастьбы овечьих отар и в районах Крайнего Севера для ездовой службы. В начале XX века в Россию завезли из-за границы небольшое количество немецких, шотландских овчарок и собак других служебных пород для использования в розыскной службе и в армии для санитарной службы и службы связи.
Крепнуть и развиваться служебное собаководство стало после победы Октябрьской революции. В начале 20-х годов в Красной Армии, пограничных и внутренних войсках и различных ведомствах (промышленность, ж/д. транспорт и др.) были организованы питомники по выращиванию служебных собак и школы по подготовке инструкторов и дрессировке служебных собак. Этим в нашей стране были заложены основы для выведения и выращивания собак служебных пород на научной основе.