Крупнейшая в истории Вторая мировая война была под­готовлена силами международной реакции и развязана главными агрессивными государствами — нацистской Германией, фашистской Италией и милитаристской Японией. Она началась 1 сентября 1939 г. нападением Германии на Польшу. Главари нацистского государства рассматривали захват Польши как начальный этап вооруженной борьбы за мировое господство. Одновременно решалась задача создания плацдарма для нападения на Советский Союз.

Вторая мировая воина длилась 6 лет. По своим масшта­бам и ожесточенности борьбы она не имеет себе равных в истории. Человечество столкнулось с преступниками, которые поставили перед собой цель истребить или поработить целые расы и народы. Фашизм намеревался навязать свой пресловутый «новый порядок» с помощью концлагерей и тюрем, путем порабощения и колонизации оккупирован­ных стран не только Европы. Он планировал обосноваться в Африке, готовился к вторжению в Англию, США, Канаду, Латинскую Америку, на Ближний и Средний Восток, поделить с Японией Азию. Агрессоры намеревались завоевать мировое господство.

Война втянула в свою орбиту 61 государство с населением 1 млрд. 700 млн. человек, т.е. более 80% населения земного шара. Военные действия велись на территории 40 стран Европы, Азии, Африки и на обширных акваториях Атлантическoгo, Северного Ледовитого, Тихого и Индийского океанов. Оснащенные новейшей военной техникой, армии противоборствовавших сторон насчитывали в своих рядах свыше 110 млн. чел. Ее жертвы и страдания не идут ни в какое сравнение со всеми предшествующими войнами. Эта самая разрушительная в мировой истории война унесла около 57 млн. жизней, из которых свыше 27 млн. — наши соотечественники, причем почти половина из них— гражданское население. С лица земли были стерты тысячи городов и десятки тысяч сел, превращены в руины сотни тысяч заводов и фабрик, огромный ущерб причинен сельскому хозяйству, историческим и культурным ценностям.

На совокупные материальные издержки, связанные с ведением Второй мировой войны и ликвидацией ее последствий можно было бы 50 лет кормить все население земного шара. Мир ощущает последствия этой войны и в наши дни. Наиболее масштабными на пути к победе являлись события на советско-германском фронте. Именно они коренным образом изменили ход Второй мировой войны в пользу антифашистских сил.