Ядром формирования Киевской Руси стали поляне. В армянских и сирийских хрониках упоминание о стране Русь датировано555 г., в Бертинских анналах-839. Арабские источники указывают, что к середине 9 ст. существовало три восточнославянских политических организма: Куявия на территории Киевской земли, Славия - объединение ильменкских славян и некоторых этносов Прибалтики, ставшее Псково-Новгородской землей и Арсания в Приазовье и Причерноморье - будущее Тьмутараканское княжество.

В начале 8 в. Хазарский каганат подчинил часть восточных славян, вынудив уплачивать их дань. В течение нескольких столетий Киев не являлся городом, археологи не обнаруживают здесь культурных слоев 7-8 веков. Как считают историки, освободил жителей Киева от уплаты дани хазарам или князь Аскольд или скандинавские наемные дружины. В.О. Ключевский считал, что именно Аскольд основал государственность Киевской Руси (она охватывала земли протяжением около 100 км вокруг Киева.). При Аскольде Русь подписывала политические и экономические договоры с Баварией, Византией, его власть признали кривичи, половцы. Дружины Аскольда совершали походы против болгар, на южный берег Каспия. Ходили на Царьград. Во время второго похода (866г.) Аскольд мог быть окрещен в христианскую веру.