Согласно летописи "Повесть временных лет" около 862 года славянские и финские племена Новгородской и Псковской земель призвали на княжение Рюрика. Его происхождение спорно. Проникновение дружин скандинавских воинов-купцов в страны Европы, Северной Америки началось в конце 8 века. В середине 9 столетия челны викингов причаливали к берегам Испании, Италии, Греции, Британии, Северной Африки, Франции. Задолго до Колумба они достигали берегов Северной Америки. По системе рек норманны систематически проникают в Восточную Европу, вступая в контакты (чаще всего торговые) с местным населением. После смерти Рюрика, его воевода Олег организовал около 882 г. поход на Киев, убил Аскольда и объединил Киевскую землю со Славией.
Именно появление на Руси первых князей скандинавского происхождения, их дружин послужило основой, так называемой норманнской теории происхождения государственности на славянской земле. Известно, что Екатерина 2 для изучения и анализа древних летописей и дальнейшего написания истории Российской империи пригласила в страну немецких ученых: Байера Г.З., Шлёцера А. Л,, Миллера Г.Ф., которые и пришли к выводу, что государство Киевская Русь было создано норманнами.
Знаменитый русский ученый М. Ломоносов гневно раскритиковал эту теорию, так как усматривал в ней неспособность славян к государственному творчеству. Убежденными антинорманистами были Н. Костомаров и М. Грушевский. Они пытались опереться на данные археологических раскопок, якобы не подтвердивших сколько-нибудь значительного скандинавского присутствия в Киевской Руси. Отсюда делался вывод: Киевскую Русь основали сами славяне.
Короче говоря, историки до сих пор не пришли к согласию ни по вопросу о происхождении слова "Русь", ни по более широкой проблеме скандинавских либо славянских заслуг в создании Киевской Руси. Поэтому приняли компромиссное решение: скандинавское влияние признать, но не преувеличивать.
Ватаги викингов были мобильны, энергичны, но слишком малы, чтобы серьёзно изменить образ жизни восточных славян. Напротив, сами варяги быстро усваивали славянский язык и культуру. Но вот что трудно отрицать, так это участие, если не лидерство варягов в политической жизни Южной Руси. Все киевские правители до Святослава и все их дружинники носили скандинавские имена. Мы можем лишь гадать о том, каким образом варяги настолько подчинили себе славян, что стали ответственны за политическую организацию восточнославянского общества. Мы можем предположить, что славяне организовали себя сами, сплотившись перед лицом внешней угрозы со стороны тех же варягов. Но в любом случае нам придется признать роль варягов как катализатора политического развития восточных славян.
Всю историю государства Киевская Русь можно разделить на несколько периодов:
1период - период интенсивного территориального роста, собирания земель вокруг Киева, это время правления первых князей Олега, Игоря, Ольги, Святослава.
2 период - период расцвета государства, он приходится на время правления Владимира Великого, Ярослава Мудрого, Владимира Мономаха
3 период - период упадка, это время феодальной раздробленности, которая наступила после смерти Мономаха.
Итак, в 882 году язычник Олег совершил династический переворот, княжил он примерно до 912 года - это первый киевский князь, о котором есть более - менее точные исторические свидетельства, хотя их слишком мало. В начале 10 века верховенство Киева признали 12 племен. Но созданное Олегом государственное образование было нестойким, организационно аморфным, племенные союзы сохраняли широкую самостоятельность, а их верхушка-богатство и власть. В 911 году он совершил поход на Константинополь, разгромил его. Военная сила Олега оказала нужное давление на Византию, греки вынуждены были подписать выгодное торговое соглашение для киевского князя.
С 913 года Русью правил Игорь. В 914 году он покорил вновь древлян, заставил их уплачивать дань, затем подчинил уличей. С правления Игоря начало действовать правило: вступил на престол - утверди свою власть над мятежными племенами. Воевал он с печенегами, совершал походы на юг Каспийского моря, на Кавказ, воевал с хазарами. Пытаясь овладеть побережьем Черного моря и принудить Византию неукоснительно выполнять условия предыдущих договоров с Русью, Игорь совершил походы на Византию (941, 944), правда, они были не столь удачны, как при Олеге, условия договора оказались менее выгодны, чем в предыдущие годы. Поскольку дружина Игоря от этого похода получила мало добычи, решено было взять добавочную дань у древлян, отказавшихся участвовать в походе на Царьград. Увидев в этом нарушение своих прав, древляне разгромили у Искоростеня княжеский отряд, а самого Игоря убили. Историк Брайчевский М. считает., что причиной его гибели стал не сбор дани вторично, а недовольство язычников - древлян во главе с князем Малом фактом обращения в христианскую веру.