Некоторое время Русью управляла жена Игоря Ольга (945-964). Она жестоко отомстила древлянам за мученическую смерть мужа. Однако, желая упорядочить сбор дани (полюдье) она регламентировала ее размеры, время и место ее сбора (погосты). Она также закрепила за определенными социальными группами места бобровых гонов. Важное значение имели действия княгини по созданию структуры, напоминающей бюджетную. При Ольге расширились права бояр и знатных дружинников в распоряжении общинными землями. Вся дань мехами поступала прямо в княжескую казну, это означало, что казна никогда не будет в убытке. За годы своего правления она объездила свои владения, занимаясь обустройством государства изнутри, заботилась о том, чтобы сбор дани не лишал подданных средств к существованию. Да и в отношениях с соседями обходилась средствами дипломатии.24 июля 969 года Ольга скончалась - через пять лет после вступления на киевский престол сына Святослава. (945-966).

Воспитанный в языческих и воинственных традициях Святослав почти восемь лет провел за пределами Киевской Руси - в бесконечных военных походах. Уже в первый год княжения Святослав возглавил экспедицию на Оку и Волгу, чтобы заставить вятичей и угро-финнов уплачивать дань Киеву, а не Хазарскому каганату. Он разгромил здесь союзников булгар и буртасов (мордву). Затем начал воевать с самой Хазарией. Его дружина нанесла поражение войскам Хазарского каганата, овладела столицей - Саркелом, на Северном Кавказе подчинила себе ясов и касогов - предков современных осетин и черкесов. Однако это не принесло облегчения Руси, т.к. открылась дорога для набегов печенегов и др. кочевых народов, что вынудило тратить значительные силы и средства на борьбу с ними.

В 968 г. Святослав вмешался в войну между Византией и Болгарским царством. Планируя расширить пределы Руси до Придунайской Равнины, он с 60-тыс. войском захватил на болгарской территории 80 городов, а Переяславец решил сделать своей столицей. Не желая иметь соседом слишком воинственного князя, византийские дипломаты инициировали нападение на Русь печенегов в мае 969 г. Они осадили Киев. Еще до прибытия под Киев воинов Святослава воевода Претич хитростью заставил печенегов отойти. Выслушав справедливые упреки бояр в игнорировании князем внутригосударственных дел, Святослав оставил киевский престол старшему сыну Ярополку, древлянскую землю - Олегу, Новгород - Владимиру, в помощь малолетнему Владимиру он отправил дядю по матери - Добрыню. Вернувшись с войском в Болгарию, Святослав продолжил завоевательную политику. В мае 971 г. состоялась генеральная битва, после которой был заключен мир. Киевский князь обязывался не воевать с Византией и отказаться от Болгарии и Крыма. Но и после этого Святослав оставался опасным противником для Византии. Византийские власти решили уничтожить Святослава с помощью печенегов. В 972 г. в районе днепровских порогов Святослав погиб.