Понадобилось почти столетие, чтобы борьба черных американцев за свои гражданские права увенчалась фактическим, реальным успехом. Это произошло не только под воздействием их собственной борьбы, принимавшей подчас насильственные формы, но также и вследствие эволюции всего американского общества по пути признания общечеловеческих ценностей и уважения прав человека, впервые про возглашенных в Америке в 1776 г. Первым шагом в этом направлении стал великий документ об отмене рабства, подписанный Авраамом Линкольном.