Бескрайние просторы и природные богатства России на протяжении всей её истории притягивали жадные взгляды зарубежных соседей. Миролюбие русского народа делало, на первый взгляд, весьма несложной задачу его порабощения и захвата русских земель. С течением времени развитие российской армии и флота превратило Россию не только в лакомую добычу, но и в грозного соперника западноевропейских держав, являвшегося их серьёзным конкурентом на мировой арене, с которым уже невозможно было не считаться. К началу ХIХ века Европа разделилась на три влиятельных лагеря: "владычицу морей" и богатейших колоний Британию, поддерживающую нейтралитет Россию и ведущую агрессивную захватническую политику Францию, покоряющую одну за другой страны Европы в войнах за мировое господство.
В 1805 году созданная Англией антифранцузская коалиция европейских держав, к которой присоединилась и Россия, начала войну против Франции, возглавляемой Наполеоном I Бонапартом, но после сокрушительного поражения объединённой русско-австрийской армии под Аустерлицем Наполеон продолжил своё триумфальное шествие по Европе. Гарантией успехов наполеоновской дипломатии в период действия 2-й, 3-й и 4-й антифранцузских коалиций была политика раскола в рядах противников. Участники их постоянно менялись, проигрывая сражения и переходя на сторону Наполеона.
Россия, помимо участия в антифранцузских коалициях, одерживала выматывающие силы победы в войнах с Ираном (1804 – 1813 гг.) и Турцией (1806 – 1811 гг.), а также со Швецией (1808 – 1809 гг.). Наполеон справедливо полагал, что российская держава достаточно ослаблена ведением многосторонних боевых действий и потеряла свой европейский престиж в битве под Аустерлицем. Превращая бывших членов антифранцузской коалиции в своих марионеток, создавая на их территориях военные и продовольственные склады, стягивая войска для "последнего рывка" на пути к мировому господству, Наполеон стал открыто готовиться к войне с могущественным, но измученным соперником.
Покорив Россию, он действительно стал бы "властелином мира".