Имея развитую экономику Империи, передовую форму правления, устойчивые демократические институты, активно формирующееся гражданское общество, Англия, вместе с тем, являла в наиболее явной форме невиданные доселе социальные проблемы и противоречия, которые замечали и представители русской эмиграции.

Естественно, что в поле зрения в первую очередь попадали бедняки: в богатой и развитой Англии нельзя было не заметить низший класс. В. С. Печерин о своем путешествии на плохом, некомфортабельном транспорте отмечает, что «это было очень плохое и ненадежное судно, на коем обыкновенно перевозили скот и – бедных людей!».[43]

Русские эмигранты замечали контрасты английского общества: «… этот страшный муравейник, где сто тысяч человек всякую ночь не знают, где прислонить голову, и полиция нередко находит детей и женщин, умерших с голода, возле отелей, в которых нельзя обедать, не истративши двух фунтов». [44]

А. И. Герцен посвятил истории одного человека, от благополучия скатившегося к нищете благодаря краху банка, где хранились все его счета, целое сочинение: «Трагедия за стаканом грога».[45] В ней он показал, как зыбко бывает благополучие человека в мире, где банкротство или мошенничество банкира уничтожает все его сбережения – «все до фардинга»,[46] и человеку остается «самому утопиться да детей утопить».[47] С большой эмоциональностью он рисует трагедию «старшей горничной герцогини… сделавшейся прачкой»,[48] однако при этом дает понять, сколь тяжелы бывают для психического здоровья человека социальные условности: больше, чем потеря денег, по семье несчастных бьет потеря социального статуса, хотя, по мнению А. И. Герцена, «в сущности, быть напыщенным лакеем в Quen’s hotel или скромным половым «Георга IV» – разница не бог знает какая».[49]

Таким образом, в среде прежде всего социалистической эмиграции высказываются мнения, неприукрашивающие английскую действительность. Но и в целом русские эмигранты в большинстве своем отчетливо видели основные внутренние проблемы и противоречия Англии.