После смерти Николая I русский престол наследовал его сын Александр, которому и пришлось проводить реформы. 19 февраля 1861 года было отменено крепостное право. Крестьян освобождали без земли, за которую они должны были заплатить выкуп, денег у них не было, государство внесло за них выкуп помещикам (около 1 млрд. рублей золотом). Платежи деревня выплачивала до 1905 года, когда они были отменены, за это время государству было возвращено около 5 млрд. рублей. Из-за отсутствия денег арендные суммы выплачивались в виде натуральных отработок, 'то есть, по сути, продолжала сохраняться барщина.

Судебная реформа 1864 г. вводила состязательность судебного процесса, где главными фигурами выступали прокурор и адвокат, был введен суд присяжных, определявших виновность или невиновность ответчика, судья из главной фигуры становится посредником, следившим за правильностью хода процесса. вскоре из ведения суда присяжных были изъяты политические дела. Земская реформа 1864 г. вводила элементы самоуправления на местах. В земства входили представители всех сословий. Огромной заслугой земств была организация медицинской помощи населению, особенно сельскому. Созданы земские школы и училища. главным положением

военной реформы было введение всеобщей воинской повинности,

по которой призыву подлежали все годные по состоянию здоровья жители империи мужского пола, достигшие 21 года.