Болезнь Ленина, надолго отрывавшая его от руководства партией и государством, поставила вопрос о его преемнике. Начинается внутрипартийная борьба за власть, главными оппонентами в которой выступают Л.Д.Троцкий и И.В.Сталин.

Остальные видные деятели (Зиновьев, Каменев, Рыков, Бухарин и Пятаков) играют подчинённые роли. Смерть Ленина, последовавшая в январе 1924 года, не разрешила этого вопроса, главные схватки противников были впереди. Одним из методов борьбы в то время была организация блоков и фракций внутри партии, где под видом дискуссий о дальнейших путях развития социализма в СССР решался вопрос о власти. Сталину удалось, блокируясь с разными лидерами, идейно разгромить всех своих оппонентов, иной раз выводя их из состава Политбюро. К середине 30-х годов в стране в целом сложилась система

Авторитарного режима – это система правления, при которой власть осуществляется одним конкретным лицом при минимальном участии народа. Вместо судебных органов в годы террора действовали внесудебные органы например НКВД.

Для тоталитаризма в СССР 30 - 50-х гг. характерен ещё и культ личности Сталина, с именем которого связывались все реальные и мнимые достижения советского народа. Установиться такой порядок мог только в результате целенаправленной деятельности Сталина по нейтрализации, изоляции, а потом и ликвидации всех своих политических противников и конкурентов. Сталин приступает к ликвидации своих противников, использует репрессии.