Решение об индустриализации было принято в 1925 на 14 съезде партии. Ее задача — сделать СССР независимой в промышленном отношении страной и позволить ему противостоять западным капиталистическим державам. Крестьяне готовы были работать за нищенскую плату. Активно использовался труд заключенных. За гроши распродавались за границу (в основном в США) шедевры искусства. Западных инвестиций почти не было из-за отказа СССР платить царские долги. В 1929-1932 гг. - первая пятилетка, в 1933-1937 гг. -вторая. Были реконструированы старые предприятия и построены сотни новых. Важнейшие стройки: Магнитогорский металлургический комбинат (Магнитка), Днепровская ГЭС, Беломорканал, тракторные заводы, Туркестано-Сибирская железная дорога (ТуркСиб). Большую роль играл энтузиазм масс, воодушевленных идеями социалистического строительства. В 1935 началось стахановское движение за перевыполнение планов. Правительство вдвое подняло нормы выработки. Качество продукции снизилось. Тем не менее в ходе первых пятилеток была создана мощная индустрия, позволившая выдержать будущую войну.Планы были завышены, сроки чрезмерно сжаты, предприятия вводились в строй недоработанными, что приводило позже к длительным застоям. Качество продукции было низким, спешка привела к перенапряжению сил. Уровень жизни по сравнению с эпохой нэпа упал.