25 января 1981[81] г. от умеренных, недовольных усилением левых в партийной организации и убежденных ошибочностью их курса, откололся правый край лейбористского движения. Его представителями были известные и признанные политики: Рой Дженкинс, Ширлей Вильямс, Дэвид Оуэн и Уильям Роджерс. Их именуют «Бандой четырех» восставших против Лейбористской партии с целью создания собственной Социал-демократической партии, к которой присоединились также 29 депутатов лейбористской партии в парламенте. Социал-демократы пошли на выборы 1983 г. альянсом[82] вместе с либералами, и чуть было не потеснили Лейбористскую партию в борьбе за 2-е место.
Лейбористы вышли к избирателю с программой[83] преобразований в строгом социалистическом тоне, включавшем одностороннее ядерное разоружение, высокий подоходный налог и серьезной степени вмешательства государства в экономику, то есть национализацию, особенно банковской сферы, и выход из европейской интеграции. Тогда критики справедливо назвали эту программу «самой длинной запиской самоубийцы». Ради уточнения необходимо добавить, что на тот момент программа получила поддержку недавно избранных Тони Блэра и Гордона Брауна. Начало экономического подъема, еще год назад непопулярных реформ Маргарет Тэтчер вследствие высокой безработицы, достигший уровня после окончания 2-й мировой войны, и победоносный дух победы Фолклендской войны не оставили соперникам 9 июня 1983[84] г. никаких шансов, тем более они использовали телевещание, тогда как лейбористы сохранили ставку на радио.
Отставка Майкла Фута означала не только личное поражение, но и всего левого курса, проводимого партией. 2 октября 1983 г. лидером партии избирается Нейл Киннок. К моменту своего избрания он уже успел перессориться со многими представителями левыми крыла, но еще не успел обзавестись надежной опорой в лице умеренных лейбористов. Хотя в целом придерживался умеренных действий, так, например, он дистанцировался от радикальной фигуры Артура Скаргилла, который возглавлял Национальный Союз Шахтеров. Именно Скаргилл выступил в защиту угольной промышленности от реформ консервативного правительства Тэтчер в «антипрофсоюзном законодательстве», организовал забастовку шахтеров[85], начавшуюся 12 марта 1984г. В пик противостояние достигало 10 000 бастующих и полицейских с каждой стороны, местами перерастая в столкновения. Забастовка закончилась 3 марта 1985г. победой правительства.
В 1984г. исполнительный комитет партии публикует «Хартию равенства женщин в партии»[86], что свидетельствовало о начале медленного перехода от партии рабочего класса к общенациональной, привлечение на свою сторону разных групп населения. Документ содержал призыв ко всем отделениям партии назначать женщин на руководящие посты и проверить свои процедуры с точки зрения наличия в них дискриминации против женщин.
Нейл Киннок с 1985 г. начал кампанию[87] за исключение «Тенденции Милитант» - троцкистской группы, контролировавшей местные советы Ливерпуля и Ламбета из состава Лейбористской партии, что привело помимо избавления от радикального левого крыла в партии также к потере 3 депутатов в парламентской фракции. В этих условиях левые по прежнему оказывали давление на руководство партии, призывая к радикальным политическим мерам, а лидеры профсоюзов, обладая правом «коллективного голоса» от имени членов тред-юнионов, оказывали сопротивление попыткам внутренних реформ партии по снижению их роли. В целом, Киннок пытался придать партии облик центристской организации, а значит более широкой массовой поддержки населением.
В 1986г. Лейбористская партия для своей популяризации[88] приглашает на должность директора по связям с общественностью Питера Мандельсона, который старается показать избирателям новый облик партии, стоящей на позициях социал-демократии, с сохранением рыночных элементов и государственным регулирование обязательств перед обществом. В партийные документы, например, включаются обещания в случае прихода к власти создание министерства по делам женщин на уровне кабинета. Теневой министр Джо Ричардсон считала гендерное равноправие полезным для мужчин и женщин. Однако среднестатистического избирателя по-прежнему настораживал пункт программы одностороннего ядерного разоружения в условиях сохранявшегося противостояния двух военно-политических блоков: ОВД и НАТО, и предпочитал отдать голос поддержки консерваторам. Кроме того нельзя забывать, что у лейбористов сохранялись опасения по поводу быть отстраненными от звания оппозиции Её Величества конкурентами по Социал-демократической партии.