После воссоединения с Россией более чем столетия Украина имела определенное самоуправление.
Организации и деятельности администрации на Украине при избрании нового гетмана каждый раз подтверждались в новых статьях и грамотах царского правительства России. Царское правительство сохраняя самоуправление предоставляла старшине, шляхте, духовенству феодальные привилегии, тем самым укрепляя свою власть на Украине. Войсковые рады широкого состава перестали созываться совсем, возрастает значение старшиной рады и органов гетманской администрации. Роль стала играть Генеральная войсковая канцелярия, в которой сосредоточилось политическое, административное, военное, судебное и финансовое управление. К концу XVII в. выборы генеральной старшины и полковников приобрели процедурный характер, так как эти должности замещались по назначению гетмана.
В начале XVIII в. царским правительством России был установлен новый порядок избрания гетманского старшины: по представлению гетмана старшина назначался царским указом. В 1715 г. отменяется выборность полкового и сотенного старшин. Царским правительством России проводится активная политика ограничения гетманской власти. При гетмане назначается резидент. Со временем царское правительство начинает полностью контролировать деятельность гетмана. На пост гетмана старались подобрать кандидатов, которые бы содействовали правительству в ликвидации автономии Украины. В 1764 г. гетманство было ликвидировано. В процессе сужения и ликвидации самоуправления Украины царизм создал новые российские административные учреждения. Вся власть сосредоточилась в руках президента II Малороссийской коллегии генерал-губернатора П.Румянцева.
Россия стремилась колонизировать черноморские степи и в связи с этим не могла оставить на нижнем течении Днепра вольное, практически самостоятельное поселение, Запорожскую Сечь. Политика Запорожской Сечи была изменчива и импульсивна, в этом была постоянная опасность внутренних и международных волнений для России. В 1775 г. русские войска взяли Запорожскую Сечь и положили конец ее существованию.
Во второй половине XVIII в. Россия продолжала проводить активную внешнюю политику, оставаясь не только частницей, но и значительной степени творцом европейской политики. При этом русская дипломатия добивалась решения трех главных национальных задач. Одной из них была завершение процесса воссоединения украинских земель с Россией. Этому препятствовала Польша, продолжавшая удерживать за собой значительную часть украинской территории, так называемое Правобережье.
К второй половине XVIII в. Польское государство переживало политический и экономический кризис. Кризис, постоянные войны ослабили Польское государство и были причиной раздела Польши в 1772 г., 1793 г., 1795 г. – вследствие чего Речь Посполитая перестала существовать. К России по второму разделу Речи Посполитой отошла Правобережная Украина.
Таким образом, 1796 г. из Украины была образована Малороссийская губерния. На Украине введено крепостное право. Украинская знать от изменений выиграла, по «Жалованной грамоте дворянству» старшины получали все права российского дворянства и поэтому отнеслись спокойно к ликвидации Украинской автономии.