Не только порядки в армии и положение крестьян вызывали протест передовых дворян, но и внутренняя политика Александра I. В области народного образования насаждалось религиозное мракобесие, из университетов изгонялись передовые профессора, строгости цензуры были доведены до абсурда.
Большое влияние на формирование идеологии декабристов оказали русская нелегальная литература и сочинения прогрессивных писателей и ученых – современников. Многим из декабристов было хорошо знакомо произведение Радищева «Из Петербурга в Москву», обличавшее крепостной строй, сочинения Пушкина, Грибоедова.
В поисках путей дальнейшего развития России прогрессивно мыслящие дворяне обращались к изучению исторических и философских произведений просветителей и материалистов Вольтера, Дидро, Гольбаха.