Развитие искусства в определенную эпоху обусловлено теми или иными историческими изменениями, произошедшими в обществе.

Раннее Средневековье, возникшее на руинах античного мира, Петрарка называл «Темными веками» .Это был негативный период господства церковной культуры, когда книги подвергались жесткой цензуре и были преимущественно религиозного содержания, а многие неугодные авторы и переводчики нашли свою смерть на костре.

Высокое Средневековье (11-13 века) характеризуются некоторыми изменениями в области искусства и культуры. Появляется готический стиль,

в котором нашло свое выражение стремление средневековой церкви увести человека от реальной жизни к небу, что отразилось и на оформлении книг. Сейчас все больше людей проявляет интерес именно к этому историческому периоду.

В 14- 15 веках наблюдалось возрождение античных традиций и античного наследия, период расцвета культуры и искусства, усовершенствования процесса изготовления книг, разнообразие их тематики.

Интересно сравнить оформление и изготовление западноевропейской рукописной книги и византийской. Здесь наблюдаются как сходства ( использование пергамента, одинаковые приемы оформления и др.), так и отличия ( византийцы использовали камышовое перо вместо птичьего, византийские скриптории не внесли большого вклада в совершенствование искусства оформления книги и т.д.).