Защита Саратова выглядит почти символической. Оставшиеся в городе оказались брошены на произвол судьбы. Настроения были, у одних панические, у других с надеждой на батюшку царя- их защитника.
Казаки, посланные навстречу пугачевцам, вступили в переговоры. В то же время посадскиелюди послали купца Федора Кобякова в лагерь Пугачева для переговоров. Видя это, Бошняк приказал артиллеристам стрелять картечью. Но едвараздался первый залп, к командиру артиллеристов майору Батурлину подъехал глава городского управления Матвей Протопопов и угрожающе сказал: « для чего вы стреляете? И разве не знаете, что
послали посланника мы от себя для лучшего совета?»
Тем временем вернулся Кобяков и привез указ Пугачева. Купцы окружили посланца, но комендант стал кричать на них, ругая за переговоры без его ведома. Когда же Кобяков вручил ему указ, полковник разорвал бумагу и стал топтать ее ногами. «В том же злодейском письме написано было, что все купечество, бобыли и пахотные будут защищены и пожалованы, и вольность дана будет; а
штаб-обер-офицеров и дворян всех хотел вешать
».[10]
Успехи Пугачева в осаде, а затем взятие города Саратова складывались из многих предпосылок. Не только работные люди и крестьяне верили ему. Жизнь служилых людей также была очень тяжелой, гнет офицеров и дворян был невыносим. Многие из них переходили на сторону Пугачева в поисках лучшей жизни.
Слух о «царевом указе» быстро распространился среди защитников и жителей города. И когда пугачевская батарея на Соколовой горе открыла огонь, саратовские артиллеристы заявили, что запасы подмочены « и стрелять не можно». Городское ополчение стало разбегаться, купцы отправились в лагерь Пугачева.
В это время в атаку пошла пугачевская пехота. Прапорщик Соснин с отрядом из 20 человек открыл Симбирские ворота и перешел на сторону пугачевцев. Казаки вышли через ворота в тыл правительственных войск. Пешие солдаты- фузилеры- во главе с капитаном Баратаевым и несколькими офицерами, захватив фитили и клинья из-под пушек, перешли к повстанцам. За ними последовал м командир батальона майор Салманов с группой своих солдат.[11]
Комендант города, оставленный один на один с армией Пугачева, не смог должным образом организовать ей сопротивление. Пугачев, при поддержке местных жителей и перешедшего на его сторону отряда, штурмовал город. Осажденные сами открыли ему ворота и Емельян Иванович Пугачев занял город Саратов.
Лишь 61 человек во главе с Бошняком сумели пробиться на Царицынскую дорогу и сесть в ладьи. В 7 часов вечера Саратов был в руках Пугачева.
Пугачев, не вступая в город, приказал разбить лагерь в трех
верстах от него, в пригородной слободе- Улешах. Здесь он и
простоял с войском три дня. 7 августа саратовцы торжественно присягали «Петру Федоровичу». В городе была установлена народная власть. Пугачев произвел в полковники и назначил главой города купца Якова Уфимцева.
Восставшие горожане вместе с повстанцами творили суд и расправу: было казнено около100 дворян, офицеров, чиновников и других, разгромлена тюрьма и выпущены 200 арестантов. Хлебные и соляные амбары были открыты для бесплатной раздачи продуктов населению. В руки восставших попало все имущество дворян и богатых купцов.[12]
Установленная в городе народная власть была недолгой. А пришедшие затем расправа, в лице царских войск, была кровавой.
Впереди у Пугачева был Царицын, но еще ближе было его поражение.