Чешские земли принадлежали Австрийской части Австро-Венгрии и являлись одной из наиболее развитых, в т.ч в индустриальном плане, частей империи. Словакия принадлежала Венгерской короне и была в основном аграрной территорией. После начала I мировой войны ключевые чешские и словацкие национальные партии объявили о своей лояльности династии Габсбургов. Однако в связи с кризисом Австро-Венгрии и перспективой её распада появилась идея решения чешского и словацкого национального вопросов вне границ Габсбургской монархии. Всё более популярной становилась концепции образования независимого Чехословацкого государства. В годы I мировой войны произошла консолидация национально-патриотических сил в Чехии и Словакии, а также в эмиграции. В Париже в 1915 г. был создан Чехословацкий национальный совет (профессор Томаш Гарриг Масарик). В России оформился Союз чехословацких обществ, поставивший целью создание чешских легионов их эмигрантов и военнопленных для помощи Антанте. В Праге осенью 1916 г. был создан Пражский национальный комитет из депутатов австрийского парламента от чешских политических партий. Его возглавил Карел Крамарж (руководитель НДП). 6 января 1918 г. он огласил декларацию о необходимости создания суверенного Чехословацкого государства в соответствии с правом всех наций на самоопределение. 30 мая 1918 г. в г. Питтсбурге (США) представители чешских и словацких эмигрантских организаций, в т.ч. Чехословацкого национального совета в Париже, заключили соглашение (Питтсбургское) о необходимости добиваться объединении чехов и словаков в одном государстве. Словакии были обещаны собственная администрация и парламент, словацкий язык получал в ней статус государственного. В сентябре 1918 г. в Словакии был создан Словацкий национальный совет.

Летом 1918 г. Антанта признала эмигрантскую организацию Масарика в качестве будущего правительства Чехословакии. Это означало, что Антанта впервые официально признавала право чехов и словаков на самоопределение. В июле 1918 г. ПНК провёл реорганизацию и включил в свой состав представителей от всех национальных политических сил. Таким образом, образовалось 2 соперничавших претендента на власть – Национальный совет в Париже и ПНК.

Осенью 1918 г. австрийское правительство осознало неотвратимость поражения в войне. Оно начало вывоз из Чехии угля, продовольствия, промышленного оборудования, ж/д парка и др. имущества. 14 октября 1918 г. по призыву ПНК по всей Чехии прокатилась всеобщая забастовка против грабежа Чехии. Это ускорило распад Австро-Венгрии. Австрийские власти уже не могли контролировать обстановку. 14 октября Национальный совет в Париже объявил себя временным правительством Чехословакии. Император Карл Габсбург, стремясь предотвратить распад Австро-Венгрии, издал 16 октября манифест о преобразовании империи в союз национальных государств и о предоставлении чехам и другим народам национальной автономии. Однако это запоздалое предложение 17 октября было отвергнуто чешскими депутатами австрийского рейхсрата. 28 октября, в день запроса Австро-Венгрией перемирия у Антанты, Пражский национальный комитет издал закон №1. В нём заявлялось о взятии ПНК власти в свои руки и провозглашалось образование самостоятельного Чехословацкого государства. Это означало победу национально-демократической революции в Чехословакии.

30 октября 1918 г. Словацкий национальный совет в г. Турчанский святой Мартин опубликовал т.н. «Мартинскую декларацию». В ней объявлялось о независимости Словакии от Венгрии и об объединении её с Чехией. Однако власть в Словакии этот комитет взять не смог. Вслед за тем ПНК провозгласил себя Временным Революционным Национальным собранием Чехословакии. 14 ноября 1918 г. оно объявило о низложении династии Габсбургов и провозгласило Чехословацкую республику. Была принята Временная конституция, которая закрепляла республиканский строй, принцип разделения властей, верховенство права. В ходе переговоров между Парижским национальным советом и Пражским национальным комитетом был быстро достигнут компромисс: президентом страны был избран Томаш Масарик (1850 – 1937 гг.), а премьер-министром первого правительства (в ноябре 1918 – июне 1919 гг.) стал Карел Крамарж. В Чехословакию стали прибывать т.н. чехословацкие легионы. В начале декабря 1918 г. венгерская армия покинула Словакию, и туда вошли чешские войска. Было образовано специальное министерство по делам Словакии. Министр получил чрезвычайные полномочия.