По освобождении дворянства от обязанностей службы (1762 г.) воинская повинность легла всею тяжестью на низшие классы (богатые люди из городского класса имели легальную возможность от нее откупиться). Солдатская служба продолжалась 25 лет и была связана, помимо военных опасностей, с тягостями и невзгодами (включая непрерывную муштровку,

плохое медицинское обслуживание, жестокие телесные наказания), что население, отдавая свою молодежь в «рекруты», прощалось с ней в большинстве случаев навсегда.

Поражение в Крымской войне поставило задачу скорейшего реформирования всей военной системы. Необходимость создания сильного военного потенциала диктовалась еще и тем, что во второй половине XIX века в Европе складываются устойчивые военные коалиции и начинается борьба держав за раздел сфер влияния.

Реформирование армии:

• была введена всеобщая воинская повинность. В Высочайшем манифесте по этому поводу говорилось: «Защита престола и Отечества есть священная обязанность каждого русского подданного». Все мужское население с 21 года обязано было служить, но правительство каждый год определяло необходимое число новобранцев, и по жребию брало из призывников только это число (обычно на службу призывалось не более 20-25% призывников).

• вводились льготы, освобождавшие от службы лишь некоторые категории граждан: например, единственного сына у родителей, кормильца семьи, представителей малочисленных народов;

• вводились льготы, сокращавшие срок службы, для людей с образованием: для окончивших начальную школу — 3 года, гимназию — до полугода, для имевших высшее образование — 6 месяцев. Был сокращен срок службы — для армии в целом 6 лет срочной службы и 9 лет запаса, для флота соответственно 7 и 3 года;

• сократилась численность армии без снижения ее военного потенциала;

• создавались новые рода войск — железнодорожные войска;

• началось строительство железных и шоссейных дорог стратегического назначения, идущих к западной границе России;

• производилось перевооружение армии, Россия и Германия стали монополистами в производстве стальных орудий;

• была проведена коренная реконструкция на военных заводах, обновлено оборудование и введены последние технические новшества;

• проводилась реформа военно-учебных заведений с целью лучшей подготовки офицерского состава. Доступ в армию стал, открыт всем сословиям. Была создана сеть военных и юнкерских 2-летних училищ, куда принимались лица со средним образованием. Производство в офицеры теперь предполагало обязательное окончание этих заведений.

• подверглась коренным изменениям система военного управления, чтобы усилить управление по местам расположения войск. Результатом этого пересмотра явилось утвержденное 6 августа 1864 г. «Положение о военно-окружных управлениях». На основании этого «Положения» устроено первоначально девять военных округов, а затем (6 августа 1865 г.) еще четыре. В каждом округе поставлен, назначаемый по непосредственному высочайшему усмотрению, главный начальник, носящий название командующего войсками военного округа. Эта должность может быть возложена и на местного генерал-губернатора. В некоторых округах назначается еще помощник командующего войсками.