Пре­лю­ди­ей лю­бой вой­ны слу­жит ка­кая-ли­бо ди­пло­ма­ти­че­ская дея­тель­ность. По­это­му рас­смот­рим ха­рак­тер внеш­ней по­ли­ти­ки СССР и Гер­ма­нии в 30-х — на­ча­ле 40-х го­дов два­дца­то­го ве­ка.

В 1933 го­ду Адольф Гит­лер стал но­вым рейхс­канц­ле­ром Гер­ма­нии. Ре­зуль­та­том это­го ста­ла рез­кая сме­на кур­са внеш­ней по­ли­ти­ки. Но в на­ча­ле прав­ле­ния но­во­го ли­де­ра из­ме­не­ния бы­ли не столь за­мет­ны. Пер­вые гроз­ные сиг­на­лы ста­ли за­мет­ны в 1936 го­ду. Уже в 1936 го­ду на­ци­ст­ское ру­ко­во­дство рас­смат­ри­ва­ло все во­ен­ное пла­ни­ро­ва­ние че­рез приз­му сво­ей ос­нов­ной це­ли — на­па­де­ние на СССР. В со­от­вет­ст­вии с этим Гит­лер тре­бо­вал: «Итак, я став­лю сле­дую­щие за­да­чи: курица кудахчет

1. Не­мец­кая ар­мия че­рез че­ты­ре го­да долж­на быть го­то­ва к бою.

2. Не­мец­кая эко­но­ми­ка в те­че­ние че­ты­рех лет долж­на быть го­то­ва к вой­не» (16).

24 ию­ля 1937 го­да бы­ла вве­де­на в си­лу но­вая «Ди­рек­ти­ва о еди­ной под­го­тов­ке Вер­мах­та к вой­не» за под­пи­сью во­ен­но­го ми­ни­ст­ра Вер­не­ра фон Блом­бер­га. Он от­ме­чал, что не­об­хо­ди­ма «по­сто­ян­ная го­тов­ность Вер­мах­та к вой­не: а) что­бы от­ра­зить лю­бое на­па­де­ние; б) быть в со­стоя­нии ис­поль­зо­вать для вой­ны соз­дав­шие­ся бла­го­при­ят­ные по­ли­ти­че­ские воз­мож­но­сти. Это долж­но быть уч­те­но при под­го­тов­ке Вер­мах­та к воз­мож­ной вой­не в мо­би­ли­за­ци­он­ный пе­ри­од 1937/38 гг.»(16). 25 но­яб­ря 1936 го­да в Бер­ли­не за­клю­чен «Ан­ти­ко­мин­тер­нов­ский пакт» ме­ж­ду Гер­ма­ни­ей и Япо­ни­ей, офор­мив­ший блок этих го­су­дарств в це­лях за­вое­ва­ния ми­ро­во­го гос­под­ства (1). В но­яб­ре 1937 го­да к это­му до­го­во­ру при­сое­ди­ни­лась Ита­лия. Та­ким образом, об­ра­зо­ва­лась ось Рим — Бер­лин — То­кио. 4 фев­ра­ля 1938 го­да указ Гит­ле­ра пре­об­ра­зо­вал во­ен­ное ми­ни­стер­ст­во в штаб Вер­хов­но­го Глав­но­ко­ман­до­ва­ния и под­чи­нил его не­по­сред­ст­вен­но фю­ре­ру. За­тем аг­рес­сив­ная внеш­няя по­ли­ти­ка вы­ли­лась в ан­шлюс Ав­ст­рии и за­хват Че­хо­сло­ва­кии. За­тем по­сле­до­ва­ло на­па­де­ние на Поль­шу, ко­то­рое на­ча­ло ми­ро­вую вой­ну. Что же де­ла­ли наи­бо­лее ве­ро­ят­ные про­тив­ни­ки Гер­ма­нии в бу­ду­щей вой­не: Анг­лия, Фран­ция и СССР.

17 ап­ре­ля 1939 го­да со­вет­ское ру­ко­во­дство пред­ло­жи­ло за­пад­ным дер­жа­вам трой­ст­вен­ный до­го­вор о взаи­мо­по­мо­щи. Пе­ре­го­во­ры шли край­не мед­лен­но. В кон­це ию­ля 1939 го­да за­пад­ные дер­жа­вы при­ня­ли со­вет­ское пред­ло­же­ние на­чать пе­ре­го­во­ры по во­ен­ным во­про­сам. Мис­сия Анг­лии и Фран­ции при­бы­ли в Мо­ск­ву 11 ав­гу­ста. За­тем пе­ре­го­во­ры за­шли в ту­пик. По­сле это­го Ста­лин рез­ко из­ме­нил курс внеш­ней по­ли­ти­ки и стал ис­кать сбли­же­ния с Гер­ма­ни­ей. Сбли­же­ния с СССР ис­ка­ла и Гер­ма­ния, и 23 ав­гу­ста 1939 го­да был за­клю­чен до­го­вор о не­на­па­де­нии сро­ком на 10 лет. Од­но­вре­мен­но был под­пи­сан «сек­рет­ный до­пол­ни­тель­ный про­то­кол», оп­ре­де­лив­ший сфе­ры ин­те­ре­сов обе­их сто­рон от Бал­тий­ско­го до Чер­но­го мо­рей. По это­му до­го­во­ру в зо­ну влияния СССР по­па­ли Фин­лян­дия, Лит­ва, Лат­вия, Эс­то­ния, Бес­са­ра­бия, Бу­ко­ви­на, рай­оны Поль­ши с ук­ра­ин­ским и бе­ло­рус­ским на­се­ле­ни­ем. Эти рай­оны и бы­ли присоединены к СССР в 1940 го­ду, за ис­клю­че­ни­ем Фин­лян­дии, ко­то­рую за­щи­ти­ло мне­ние Ли­ги На­ций.