Крестным отцом Марты, получившей новое имя - Екатерина, стал сын Петра - пятнадцатилетний царевич Алексей, а крестной матерью - сводная сестра царя Екатерина Алексеевна - сорокасемилетняя дочь Алексея Михайловича и Марии Милославской. Отчество "Алексеевна" Екатерина получила от своего крестного отца - пасынка Алексея. Теперь все, кто пренебрегал ею, резко изменили к ней отношение, ибо перед ними была крестная дочь царевича и царевны, и, наверное, будущая государыня.

Екатерина Алексеевна

(Скавронская), Марта

. вторая жена

Петра I.

Даже Меншиков сменил тон и, оставаясь ближайшим другом Екатерины, стал вместе с тем и почтительным подданным.

А между тем новообращенная Екатерина и ее прежние товарки продолжали жить одной компанией сначала при дворе любимой сестры Петра - Натальи Алексеевны, а потом во дворце Меншикова. В 1707 году у нее родилась первая дочь - Екатерина, скончавшаяся через год, а затем еще две девочки: 27 января 1708 года - Анна, а 18 ноября 1709 года - Елизавета. В этом браке родилось 8 детей, но кроме Анны и Елизаветы, все они умерли в младенчестве.

Двадцать пятого февраля 1711 года в Успенском соборе был зачитан Манифест об объявлении войны Османской империи. В этот же день, перед тем как отправиться в поход против турок, Петр обвенчался с Екатериной. Правда, венчание было тайным, но оно - было. Впервые Екатерина пустилась навстречу опасностям, а может быть, и смерти не как любовница Петра, а как законная жена. Необычайно сильная привязанность Петра к Екатерине объясняется не только силой чувств, которые он долгие годы испытывал к ней. Прусский резидент в Петербурге граф Г.Ф.Бассевич писал в своих "Записках": "Она имела власть над его чувствами, власть, которая производила почти чудеса. У него бывали иногда припадки меланхолии, когда им овладевала мрачная мысль, что

хотят

посягнуть на его особу. Самые приближенные к нему люди должны были трепетать его гнева. Появление их узнавали по судорожным движениям рта. Императрицу немедленно извещали о том. Она начинала говорить с ним, и звук ее голоса тотчас успокаивал его, потом она сажала его и брала, лаская, за голову, которую слегка почесывала. И он засыпал в несколько минут. Чтобы не нарушать его сна, она держала его голову на своей груди, сидя неподвижно в продолжение двух или трех часов. После того он просыпался совершенно свежим и бодрым. Между тем прежде, нежели она нашла такой способ успокаивать его, припадки эти были ужасом для его приближенных, причинили, говорят, несколько несчастий и всегда сопровождались страшной головной болью, которая продолжалась целые дни. Известно, что Екатерина Алексеевна обязана всем не воспитанию, а душевным своим качествам. Поняв, что для нее достаточно исполнять важное свое назначение, она отвергла всякое другое образование, кроме основанного на опыте и размышлении".

Двенадцатого июня Петр и Екатерина прибыли в лагерь русских войск на Днестре, но множество русских полков было еще в пути. Их марш к Днестру оказался очень трудным: стояла сильная жара, высушившая не только ручьи и озера, но и колодцы. Провианта не хватало, ибо край подвергся разорению турками и союзными им татарами.

Наконец дивизии Шереметева, Вейде и Репнина - общей численностью около сорока тысяч человек - соединились на берегу Прута и построили укрепленный лагерь. Скоро вокруг него сосредоточились неприятельские силы, в три раза превосходящие русские и союзные им молдавские войска. После двух турецких штурмов, с трудом отбитых русскими, оставшись без продовольствия и не имея доступа к воде, Петр решил капитулировать. Он приказал Екатерине покинуть ночью лагерь и скакать в Польшу. Но она наотрез отказалась, а вместо бегства принесла Петру все свои драгоценности, стоившие десятки тысяч золотых рублей.