Троцкий Лев Давидович являлся основателем троцкизма – враждебного ленинизму течения в рабочем движении. Первоначально троцкизм возник как леворадикальный оттенок меньшевизма и российская разновидность центризма. Как антиленинское течение Троцкизм начал оформляться ещё со времени II съезда РСДРП (1903), на котором Троцкий выступил по ряду теоретических и организационных вопросов с антибольшевистскими взглядами. В революции 1905-07 годах троцкизм выступал как идеология подчинения революционных пролетарских интересов интересам либерально-буржуазным, идеология борьбы против влияния большевиков в революционном рабочем движении. Троцкий грубо извратил марксистскую теорию перманентной революции и создал антимарксистскую, оппортунистическую «теорию перманентной революции», которая стала основой троцкизма. До 1905 года Троцкий, оставаясь идейно-политически на позициях меньшивизма, перебегал от меньшевиков к большевикам и обратно. Характеризуя позицию Троцкого как позицию «Тушинских перелётов», Ленин писал: «Троцкий был ярым «искровцем», в 1901-1903 годах… В конце 1903 года Троцкий – ярый меньшевик, то есть от искровцев перебежавший к «экономистам»; он провозглашает, что «между старой и новой «Искрой» лежит пропасть». В 1904-1905 году он отходит от меньшевиков и занимает колеблющееся положение, то сотрудничая с Мартыновым («экономистом»), то провозглашая несуразно-левую «перманентную революцию»»
В году реакции (1907-10) троцкизм являлся одной из наиболее опасных разновидностей ликвидаторства. Троцкисты имели с меньшевиками-ликвидаторами самые тесные политические и организационные связи. Троцкисты помогали ликвидаторам срывать решения V Общероссийской конференции РСДРП (1908). В январе 1910 года троцкисты и примиренцы на Пленуме ЦК РСДРП протащили решение о ликвидации Большевистского центра и газеты «Пролетарий». Формально это решение было направлено против фракционности во имя «единства» партии, фактически – против большевиков, так как ликвидаторы, отзовисты и троцкисты отказались распустить свои фракции. В ноябре 1910 года Троцкий развернул кампанию за объединение всех антипартийных фракций, для того чтобы противопоставить беспринципный, разношерстный блок ликвидаторов, отзовистов и троцкистов большевикам и их союзникам. Одновременно Троцкий создавал себе за границей рекламу «борца» за единство партии и её «спасателя». Пользуясь благосклонностью К. Каутского, Троцкий поместил в августе 1910 года анонимную статью в центральном органе германских социал-демократов газеты “Worwarts”, в которой клеветал на партию большевиков. В газете «Neue Zeit» Троцкий писал о распаде большевиков , о распаде РСДРП, заявлял, что только он всё спасает. Беспринципное поведение троцкистов вызвало негодование Ленина. В январе 1912 года VI (Пражская) Всероссийская конференция РСДРП исключила ликвидаторов из рядов партии. Для борьбы против большевистской партии и решений пражской конференции Троцкий в августе 1912 года организовал августовский антипартийный блок, в котором объединились ликвидаторы, отзовисты, троцкисты и бундовцы. В начале 1914 года под ударом большевиков августовский блок развалился. В годы первой мировой войны Троцкий и его группа становятся составной частью центризма – оппортунистического течения, которое отражало колебания мелкой буржуазии между социал-шовинизмом и мелко буржуазным пацифизмом. Антимарксистская эволюция троцкизма происходит под влиянием теории «ультраимпериализма» К. Каутского. Троцкисты полностью разделяли каутскианскую оценку причин и характера 1-й мировой войны, выступали против ленинского лозунга о превращении империалистической войны в войну гражданскую, обсуждали вместе с социал-шовинистами большевистскую политику поражения своего империалистического превосходства в империалистической войне. Они выдвинули нацифистский лозунг «Ни побед, ни поражений».[4]
Вслед за Каутским Троцкий игнорировал глубокие внутренние противоречия эпохи империализма, отрицал решающее влияние закона неравномерности экономического и политического развития капитализма на характер и перспективы социалистической революции. Троцкий выступил против сформулированного Лениным в 1915 году вывода о возможности победы социализма первоначально в одной или нескольких странах. Ленин подвёрг резкой критике троцкистскую оценку движущих сил назревавшей революции в России. Троцкий отрицал два этапа российской революции и буржуазно- демократический характер первого этапа – Февральской революции 1917 г.