Князь Владимир по матери Малуши, явлвшейся ключницей, то есть управляющей хозяйством княгини Ольги, приходился внуком древлянскому князю Малу, и, следовательно, у него были основания опасаться мстительности воеводы князя Ярополка. Летописец справедливо подчеркивает, что побудительным мотивом деятельности Владимира в противостоянии с братом было спасение жизни своей. Как видим, патриархальное родовое право князя Ярополка как старшего в княжеском роде стало уже не определяющим. Киевляне, судя по летописным сведениям, в конфликте Ярополка и Владимира придерживались нейтральной позиции, что в немалой степени способствовало вокняжению Владимира в Киеве.
Князь Владимир (980-1014 гг.). Княжением Владимира заканчивается история восточных славян и начинается история древнерусской (восточнославянской) народности. В летописях при описании событий времен князя Владимира все реже встречаются племенные наименования славян, термины русы и славяне объединяются в термин русские.
В княжение Владимира Древнерусское государство – Киевская Русь приобретает те границы, в пределах которых и складывается древнерусская народность. В 980 г. в состав Руси было включено Полоцкое княжество, в 982-983 гг. – волыняне и червенские города, в 993 г. – хорваты в Галицкой земле. Походами в 983 г. в земли ятвягов, в 984 г. – радимичей была окончательно утверждена центральная власть русского князя.
В последние годы княжения Владимира была создана древнерусская структура государственного управления, в которой великокняжеская администрация заменила прежние органы племенного самоуправления - в административные центры Руси были направлены князьями-наместниками сыновья Владимира от языческого и христианского браков: в Новгород – Ярослав, в Полоцк – Изяслав, в Туров – Святополк, в Древлянскую землю – Святослав, во Владимир Волынский – Всеволод, в Тьмутаракань – Мстислав, в Псков – Судислав, в Ростов – Борис, в Муром – Глеб. Киев с окрестностями и Черниговская земля, то есть Русская земля в узком значении, оставались непосредственно в великокняжеской юрисдикции.
Большое значение имели отношения со степными кочевыми племенами. Для защиты южных рубежей Руси по рекам Десне, Остеру, Трубежу, Суле, Стугне были возведены новые укрепленные форпосты – города будущего Переяславского княжества. Для строительства и пополнения населения этих городов привлекались жители разных регионов Руси. В летописи сохранились имена многих богатырей Владимирова времени: Яна Усмовича или Кожемяка, победившего в поединке печенежского великана (вблизи места поединка был основан город Переяслав), Александра Поповича, Рагдая, Андриха Добрянкова. С именем князя Владимира связаны былины об Илье Муромце.
Важнейшим событием, четко разделившим историю восточных славян и Древнерусского государства на две эпохи, явилось принятие князем Владимиром в 988 г. христианства в его византийском, будущем православном варианте и последующее крещение всей Руси. Данная тема заслуживает отдельного рассмотрения. Примечательно то, в каких обстоятельствах князь Владимир принял крещение. Летописное сказание сообщает о выборе веры. Крещение приняла еще бабушка Владимира Ольга в ходе своего визита-посольства в Константинополь. Христиане были в составе многоэтничного населения Руси, о чем сообщают русские летописи. Владимир принял крещение лишь породнившись с императорами Византии, добившись силой, взяв, после почти безкровопролитной осады, византийский Херсонес, согласия на христианский брак с их сестрой, и, по славянскому языческому брачному обряду, вернув обратно Византии ее Херсонес как выкуп за невесту.