После победы Лейбористской партии на выборах 1997 г. эволюция взглядов правительства в области обороны и безопасности ускорилась. В программной речи «Принципы современной британской внешней политики» Тони Блэр подтвердил роль страны в качестве посредника между США и Европой. Реализация глобальных интересов Великобритании будет осуществляться через Совет безопасности ООН, членство в альянсе НАТО, участие в Европейской интеграции и Содружестве наций. Внешнеполитическая доктрина «трех кругов» - США, Европа, Содружество – была впервые предложена Уинстоном Черчиллем и до сих пор является основой внешней политики. Лейбористы намеревались вернуться в Евросоюз и занять там лидирующее положение, однако это обстоятельство неизменно бы вступило в противоречие с ролью «особых отношений» с США.
Одним из главных направлений внешней политики продолжает оставаться доктрина «особых отношений»[165] c США. Еще в конце 50-х гг. Уинстон Черчилль утверждал, что «судьбы англоговорящих народов, переживших эпоху мировых войн, становятся единой судьбой». Распад британской империи способствовал переориентации Лондона на Вашингтон с целью сохранения господствующего положения в мире. Особые отношения, в первую очередь – это близкие отношения правящих элит, так во время президентства США Билла Клинтона и правления Тони Блэра казалось, что политики настолько близки по обе стороны Атлантики и понимают друг друга с полуслова, как будто не существует между ними океана. Во-вторых, британцы привязаны с США военным сотрудничеством по ядерному оружию, обязательствами по альянсу НАТО, это же касается и в сферы близкого сотрудничества служб безопасности англоязычных стран. В-третьих, общие взгляды на экономическое развитие и приверженность идеалам свободного рынка, одним из самых крупных инвесторов в экономику США выступает Великобритания.
В связи с крахом коммунистической идеологии в начале 90-х гг. в мире стали все очевиднее складываться контуры новых угроз. В 1998 г. лейбористами была принята Стратегическая оборонная программа, в которой как раз нашли отражения вызовы сложившейся системе безопасности: распространение оружия массового уничтожения, наркоторговля, терроризм, сепаратизм и распад слабых государств. Поэтому, вооруженные силы страны должны быть готовы не только к решению гуманитарных и миротворческих задач, но и к участию конфликтов высокой интенсивности, ведь для этого у Соединенного Королевства есть профессиональная армия, которая не разбавлена бесполезными отрядами призывников и в отличие от других европейских стран психологически готова к боевым действиям. Великобритания приняла участие в военной операции США «Пустынный лис»[166] против Ирака за отказ выполнения резолюций Совета Безопасности ООН в допуске инспекторов на военные объекты, когда с 16 по 19 декабря 1998 г. были совершены пуски крылатых ракет и боевые вылеты бомбардировщиков.
Несомненно также, для того, чтобы закрепить за собой репутацию лидера общеевропейского масштаба Тони Блэр становиться с подачи Вашингтона главным проводником концепции «гуманитарной интервенции»[167], предполагающей разной степени военное вмешательство в конфликт сторон, которые нарушают права человека, особенно геноцид населения, толкают на массовые переселения жителей, обрекая на голод и нищету беженцев. Война в Косово, начавшаяся в начале 1998 г., носила этнический характер, в результате которой стало известно о военно-полицейской операции Белграда «Подкова»[168] с целью этнических чисток косовских албанцев. Тони Блэр занял наиболее воинственную позицию, увлекая за собой большинство правящих левоцентристских сил в Европе, например Германии и Франции, с целью наличия достаточных оснований для вмешательства в конфликт сил НАТО. До начало военной операции НАТО более чем 200 000 албанских мирных жителей стали вынужденными переселенцами, почти 70 000 албанцев бежали в соседние страны, косовские албанцы в количестве около 100 000 искали убежище в Западной Европе. Многие дома и деревни были уничтожены огнем или артиллерийским обстрелом. «Операция союзных войск»[169] НАТО началась 24 марта 1999 г., ударам авиации и крылатых ракет подверглись мосты, предприятия и заводы, электростанции, водные очистительные сооружения и телекомпании, от наземной операции отказались в виду избежания больших потерь и неэффективности. Североатлантический совет выдвинул 12 апреля Белграду условия прекращения бомбардировок: отказ от насилия и репрессий, вывод войск из Косово и размещение миротворческого контингента взамен, безопасное возвращение беженцев и перемещенных лиц. Тони Блэр по поводу косовского кризиса 22 апреля 1999 г. выступил в Чикаго, где попытался объяснить значение новой международной доктрины: «Глобализация – это не только экономический, но и политический феномен. Если мы хотим жить в безопасности, мы не можем себе позволить закрывать глаза на конфликты и нарушения прав человека в других государствах»[170]. Он предложил внести поправки в Устав ООН, которые бы сделали легитимной военную оккупацию тех стран и регионов, где систематически нарушаются гуманитарные нормы. При посредничестве Финляндии и России сербский лидер Слободан Милошевич принимает условия мирового сообщества, таким образом 11 июня 1999 г. НАТО завершает военную операцию. Не смотря на политические успехи Блэра, британские военные подготовили доклад, в котором говорилось, что более половины из всех сброшенных бомб упали мимо цели, заметно отставала от американских координация собственных вооруженных сил, не говоря уже о тыловом обеспечении. А самого непримиримого «ястреба» в этой операции министра обороны Джорджа Робертсона[171] 11 октября 1999 г. назначили Генеральным секретарем НАТО.