После Нарвы Петр активно принялся за укрепление политического, военного и экономического положения России. Он проводил энергичные меры по укреплению армии, пополняя ее людьми и вооружением, в частности артиллерией. Для удовлетворения растущих нужд армии в оружии и боеприпасах он усиленно строил новые заводы, уделяя особое внимание развитию промышленности на Урале. В результате успешного осуществления военных реформ в конце XVII – начале XVIII в. в России была создана большая регулярная армия и военно-морской флот. Вооруженные силы России получили постоянную организацию, централизованное управление и снабжение, единую систему обучения. Уже в 1701-1704 гг. русская армия смогла полностью оправиться от нарвского поражения; она оказалась вооруженной лучше шведской, и это очень скоро сказалось в победах, которые русские войска с 1703 г. начали одерживать над шведскими отрядами в Лифляндии и Эстляндии . На Неве и в Прибалтике русская регулярная армия одержала свои первые победы. Была решена важная стратегическая задача: русские войска освободили от шведских захватчиков Ингрию, прочно закрепились на берегах Балтийского моря. Однако утверждение России в Восточной Прибалтике, строительство Петербурга и флота вызвало беспокойство морских держав, которые увидели в этом угрозу своим экономическим и военно-стратегическим интересам в регионе. Так, морские державы и особенно Англия, постараются шведскими руками не допустить появления русского порта на Балтийском море.
Покорение России как непременное условие обеспечения на длительное время безопасности восточных границ шведской империи стало для Карла XII основной целью его политики.
Таким образом, Россия оказалась в одиночестве перед лицом шведской угрозы. В этой непростой ситуации Петр I вновь проявил себя, как талантливый стратег и выдающийся полководец. Уже с 1708 г. благодаря искусной военной тактике русских войск Россия начинает приобретать преимущество перед шведами. Несмотря на оптимизм Карла XII, уверенного в том, что победа близка, русская армия путем небольших набегов постепенно дестабилизировала положение шведских войск, чем подготовила почву для нанесения серьезного удара.
Победа русских в сражении у Лесной, а позднее в Полтавской битве 27 июня 1709 г. предопределила победоносный для России исход Северной войны. Швеция не смогла уже оправиться от понесенного поражения. Но Карл XII продолжал строить завоевательные паны в отношении России и на все мирные предложения отвечал категорическим отказом.
Потребовались еще долгих двенадцать лет кровопролитной войны и новые жертвы со стороны русского и шведского народов, прежде чем правители Швеции признали наконец себя побежденными.
В международном положении России произошли существенные изменения. 26 сентября в Торуне Петр I встретился с Августом II. Переговоры завершились подписанием договора, провозглашавшего восстановление русско-саксонского оборонительного и наступательного союза. Дания также стремилась воспользоваться благоприятной внешнеполитической обстановкой, чтобы вернуть провинции, потерянные в начале Северной войны. В лице Дании Россия приобрела сильного союзника, обладавшего большой сухопутной армией и мощным военно-морским флотом. Вступление Дании в войну на стороне России в корне меняло общую стратегическую обстановку. Вскоре были подписаны союзные договоры с Пруссией и Ганновером. Северный союз был не только полностью восстановлен, но и пополнился новыми членами. Самые тяжелые для России годы борьбы со Швецией один на один закончились. В первые же послеполтавские месяцы Россия из страны-одиночки, ведшей локальную войну с разрозненными отрядами прибалтийских шведов и всемерно пытавшейся отодвинуть час единоборства с армией Карла XII, становится лидером блока государств.