В 1913/14 учебных годах в 62 учебных заведениях Минска (в т. ч. в гимназиях) обучалось 5 тысяч человек. В 1914 открыт Минский учительский институт. В 1914-15 издавалось 24 газеты и журнала, в т. ч. первые в городе издания на белорусском языке - журналы "Саха" и "Лучынка".
С началом 1-й мировой войны в городе стали закрываться предприятия. На 12 крупных предприятиях к июлю 1915 объём производства сократился на 45 %, количество рабочих - на 60 %. Военно-промышленный комитет эвакуировал в глубь страны 16 предприятий, некоторые учреждения, около 1000 квалифицированных рабочих. К концу октября 1915 Минск стал прифронтовым городом. Здесь размещались многочисленные военные учреждения, в т. ч. штаб Западного фронта, госпитали. Чтобы увеличить выпуск продукции для нужд фронта по мобилизации в Минск прибыли рабочие из Петрограда, Москвы и других промышленных центров, многие из них имели опыт революционной борьбы. Общая численность рабочих к марту 1917 составила 30 тысяч. В июле - августе 1914 Минская организация РСДРП разгромлена полицией. Партийную работу в городе вела созданная летом 1915 латышская социал-демократическая организация. С конца 1915 действовала большевистская организация в Земсоюзе, с начала 1916 - большевистская организация в 32-м эвакопункте.
О победе Февральской революции и свержении самодержавия стало известно в Минске 1.3.1917. Рабочие разоружили полицию и жандармерию, освободили политзаключённых, взяли под контроль государственные учреждения, свергли царскую администрацию. Повсеместно проходили митинги и демонстрации. 4.3.1917 образован Минский Совет рабочих и солдатских депутатов, создана городская милиция во главе с М.В.Фрунзе. В июне 1917 большевики создали Минский комитет РСДРП(б) во главе с А.Ф.Мясниковым. Организовывались фабрично-заводские комитеты, возрождались профсоюзы. Одновременно были сформированы и местные органы буржуазии Временного правительства. В знак протеста против подготавливаемого Временного правительством наступления на фронте 18.6.1917 в городе состоялась массовая антивоенная демонстрация рабочих и солдат под большевистскими лозунгами.
Большую роль в революционном воспитании масс, в пропаганде ленинских идей социалистической революции сыграла газета "Звезда" - орган Минского комитета РСДРП (б). Для борьбы с контрреволюционном мятежом - корниловщиной - 28.8.1917 в Минске создан Временный революционный комитет Западного фронта. Первая Северо-Западная областная конференция РСДРП(б) избрала областной комитет, возглавивший борьбу за большевизацию Советов. Во время сентябрьских перевыборов Минского Совета большевики получили 184 места из 337, Совет стал одним из органов подготовки вооруженного восстания в Белоруссии и на Западном фронте. Большевики сорвали попытки реакции превратить Минск в центр контрреволюционных сил. Минский Совет не разрешил командованию Западного фронта расформировать революционно настроенные полки гарнизона. Вопрос о положении в Минске и на Западном фронте рассматривался на конспиративном заседании ЦК РСДРП(б) 10.10.1917.
25.10.1917 Минский Совет получил сообщение Петроградского ВРК о победе социалистической революции в результате вооруженного восстания в Петрограде. В тот же день в Минске обнародован приказ М 1 Исполкома Минского Совета о переходе власти в городе в руки Совета. По распоряжению Совета из городской тюрьмы освобождено более 1000 солдат, репрессированных за участие в революционном движении; из них сформирован Первый революционный имени Минского Совета полк - опора большевиков города в борьбе с контрреволюцией. 27.10.1917 образован Военно-революционный комитет Западного фронта, для защиты революции формировались отряды Красной Гвардии Минска. Контрреволюционные силы, опираясь на верные им воинские части, ультимативно потребовали передать власть созданному ими "Комитету спасения революции". В городе сложилось угрожающее положение. На помощь большевикам в ночь на 2.11.1917 в Минск прибыли с фронта блиндированный поезд и пехотные части, посланные ВРК 2-й армии. Перевес сил большевиков решил исход борьбы в пользу революции.